بعدما فقد فرصة التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2014، طالب المدرب البرتغالي فيرناندو سانتوس المدير الفنّي للمنتخب اليوناني لكرة القدم لاعبيه باللعب بـ"قلب متحمّس وذهن صاف" خلال المواجهة المرتقبة مع نظيره الروماني في الملحق الأوروبي الفاصل بالتصفيات المؤهلة للمونديال البرازيلي. ويلتقي الفريقان الجمعة في مدينة بيرايوس اليونانية ذهاباً ثم يلتقيان إياباً يوم الثلاثاء المقبل في العاصمة الرومانية بوخارست ليتأهل الفائز منهما في مجموع المباراتين إلى النهائيات. وأعرب سانتوس عن ثقته الكبيرة في قدرة الفريق على عبور العقبة الرومانية التي تفصله عن المونديال البرازيلي. وحلّ المنتخب اليوناني ثانياً في مجموعته (السابعة) بالتصفيات الأوروبية بفارق الأهداف فقط خلف نظيره البوسني الذي تأهل للمونديال مباشرةً لتكون المشاركة الأولى له في النهائيات بينما اضطر المنتخب اليوناني الفائز بلقب بطولة كأس الأمم الأوروبية (يورو 2004) لخوض الملحق الأوروبي. وحصل المنتخب اليوناني في مجموعته على 25 نقطة من عشر مباريات ليكون صاحب أكبر رصيد من النقاط من بين جميع المنتخبات الثمانية المتأهلة للملحق الأوروبي. في المقابل، احتل المنتخب الروماني المركز الثاني في مجموعته (الرابعة) بالتصفيات الأوروبية بفارق كبير عن المنتخب الهولندي الذي حجز بطاقة التأهل المباشر من هذه المجموعة. ورغم هذا، يطمح المنتخب الروماني لحجز مكانه في النهائيات للمرة الأولى منذ 1998. وقال سانتوس: "المنتخب الروماني لديه فريق متميّز ولكنني أعتقد أننا سنتأهل في النهاية". وتولّى سانتوس تدريب المنتخب اليوناني في أيار/مايو 2010 خلفاً للألماني القدير أوتو ريهاغل الذي قاد الفريق للفوز بلقب يورو 2004 وقاده إلى التأهل لمونديال 2010 . ويرى سانتوس أنّ أهمية تأهل فريقه إلى النهائيات تمتد لما هو أكثر من كرة القدم. وتعاني اليونان من الركود الاقتصادي والأزمة المالية للعام السادس على التوالي كما ارتفعت فيها معدّلات البطالة لأكثر من 28 بالمئة. ولذلك، يرى سانتوس (59 عاماً) أنّ الفوز على رومانيا سيمنح اليونان دفعةً قويةً إلى الأمام. وقال سانتوس: "حافزي وحافز اللاعبين هو اليونان. نريد إسعاد الشعب اليوناني". واستدعى سانتوس المهاجم المخضرم ثيوفانيس غيكاس (33 عاماً) إلى صفوف المنتخب اليوناني مجدّداً ليكون عنصراً إضافياً للخبرة التي تحفل صفوف الفريق بها من خلال وجود لاعبين مثل جورجيوس كاراغونيس (36 عاماً) قائد الفريق وكوستاس كاتسورانيس (34 عاماً). كما استدعى سانتوس اللاعب بانايوتيس كونيه نجم خط وسط فريق بولونيا رغم أنه سيغيب عن صفوف الفريق في مباراة الغد للإيقاف بسبب الإنذارات. وسجل غيكاس، نجم فريق كونيا سبور التركي، 24 هدفاً للمنتخب اليوناني في 68 مباراة دولية خاضها مع الفريق وكانت آخر مباراة خاضها معه في حزيران/يونيو الماضي. وقال سانتوس: "هناك ثقة وإيمان في الفريق. من المهم أن نفوز بالمباراة على ملعبنا دون السماح للمنافس بتسجيل أي هدف. ولهذا، سيكون الفوز 2-صفر في مباراة الغد نتيجة مثالية.. لا أفكر في أي شيء آخر سوى كيفية التأهل للمونديال البرازيلي". وحقّق سانتوس قدراً من النجاح في الماضي عندما قاد الفريق إلى دور الثمانية ببطولة كأس الأمم الأوروبية الماضية (يورو 2012).