يخوض أرسنال، متصدّر الدوري الإنكليزي لكرة القدم، أقوى امتحان له هذا الموسم عندما يحلّ على مانشستر يونايتد، حامل اللقب، الأحد في ختام المرحلة الحادية عشرة على ملعب "أولد ترافورد". ويعيش أرسنال أفضل أيامه، اذ يتصدّر الدوري بفارق 5 نقاط عن أقرب منافسيه تشلسي وليفربول وتوتنهام، كما أعاد تصويب مسيرته في دوري أبطال أوروبا بردّه الدين لبوروسيا دورتموند الألماني وعودته بفوز ثمين خارج ملعبه ليتصدّر مجموعته ويقترب من التأهّل إلى الدور الثاني. أرسنال، الذي خسر مباراته الافتتاحية في الدوري أمام استون فيلا وعندها توقّع كثيرون موسماً مخيّباً له، فاز 8 مرّات منذ ذلك الوقت وتعادل مرّة ليتربّع على صدارة الدوري الأكثر شهرة في العالم. في المقابل، يقدّم يونايتد موسماً سيئاً قام بتحسينه في الآونة الأخيرة بتحقيقه عدّة انتصارات في مختلف المسابقات، لكنه لا يزال يرزح في المركز الثامن في الدوري، وبحال خسارته أمام الفريق الذي نافسه كثيراً مطلع العقد الماضي، سيبتعد عنه بفارق 11 نقطة قد يكون تعويضها صعباً على رجال المدرّب الاسكتلندي ديفيد مويز، الذي حلّ بدلاً من مواطنه الأسطورة السير اليكس فيرغسون المعتزل مهنة التدريب. وعبّر لاعب وسط أرسنال الويلزي ارون رامسي، صاحب 11 هدفاً هذا الموسم آخرها أمام دورتموند، عن عدم خوف المدفعجية من حامل اللقب 20 مرّة (رقم قياسي): "كانت بدايتهم قاسية لكنهم تخطّوها الآن. في المقابل لدينا ثقة كبيرة بأنفسنا ونتائجنا خارج أرضنا جيدة جدّاً". يونايتد حقّق أربعة انتصارات متتالية قبل أن يفرمله ريال سوسييداد الإسباني في دوري الأبطال الثلاثاء الماضي، وهو يأمل المحافظة على سجله خالياً من الخسارة للمباراة الثامنة على التوالي (آخر هزيمة في 28 أيلول أمام وست بروميتش 1-2). كما يأمل الشياطين الحمر تصويب مسيرتهم أمام الفرق المنافسة لهم على اللقب، اذ لم يحصدوا سوى نقطة واحدة أمام تشلسي وليفربول ومانشستر سيتي. وأقرّ قائد دفاع الفريق ريو فرديناند: "لقد حان الوقت لنرفع من سرعة محرّكاتنا، هذا اذا أردنا الدخول في المنافسة على اللقب". وتابع: "أرسنال يمرّ بفترة جميلة، وهم الفريق الأفضل، فيجب أن نكون متأكّدين من جهوزيتنا للتحدّي". ويخوض أرسنال مباريات قد تكون مفصلية في موسمه، اذ واجه نابولي الإيطالي ودورتموند مرّتين في دوري الأبطال، وفاز على ليفربول الأسبوع الماضي في الدوري 2-0 ويلعب الأسبوع المقبل مع ساوثهامبتون سادس ترتيب الدوري وخسر أمام تشلسي في كأس رابطة الأندية 2-0. في هذا الوقت، يأمل الثلاثي المطارد تقليص الفارق مع أرسنال، عندما يستقبل ليفربول اليوم السبت على ملعبه "انفيلد رود" فولهام السادس عشر والخارج من خسارتين، وتشلسي وست بروميتش البيون الحادي عشر، في حين يلتقي غداً الأحد توتنهام مع نيوكاسل التاسع والمنتعش من فوزه على تشلسي. في ملعب "ستامفورد بريدج" سيعود إلى تشكيلة تشلسي المهاجم البلجيكي ادين هازار بعدما استبعده المدرّب البرتغالي جوزيه مورينيو عن مواجهة شالكه الألماني (3-0) في دوري الأبطال لغيابه عن حصّة تدريبية بعد زيارته فريقه السابق ليل الفرنسي. أما ليفربول، فيمكنه التعويل مجدّداً على ظهيره الدولي غلين جونسون بعد غيابه عن خسارة أرسنال الأخيرة. وقال مدرّب "الحمر" الإيرلندي الشمالي براندن رودجرز: "جونسون جاهز ولقد تدرّب طوال الأسبوع". ويحلّ مانشستر سيتي المنتشي من تأهّله إلى الدور الثاني من دوري الأبطال بعد فوزه الكاسح على سسكا موسكو الروسي 5-2، على سندرلاند الأحد. وارتقى رجال المدرّب التشيلي مانويل بيليغريني إلى المركز الخامس بفارق 6 نقاط عن المتصدّر بعدما سحقوا نوريتش 7-0. ويرى لاعب وسط سيتيزينز الفرنسي الدولي سمير نصري أن بطل 2012 بدأ يسلك الطريق الصحيح: "في مباراتين سجّلنا 12 هدفاً، لذا سنركّز الآن على سندرلاند. عانينا في بداية الموسم، لكن بدأنا الآن نظهر الصورة الحقيقية لمانشستر سيتي". وفي باقي المباريات، يلعب اليوم السبت استون فيلا مع كارديف سيتي، وساوثهامبتون مع هال سيتي، وكريستال بالاس مع ايفرتون، ونوريتش مع وست هام، والأحد سوانسي مع ستوك.