أحيت الذكرى الـ 127 للوفاة المأساوية التي لحقت بالفنان الهولندي فنسنت فان غوغ، ووصلت حياته القصيرة إلى نهاية غير متوقعة بعد يومين من إطلاق النار على نفسه في صدره؛ فقد عانى من مشكلات في الصحة العقلية خلال حياته. وفي غياب التشخيص النهائي لحالته، كانت هناك تكهنات حول الطبيعة الحقيقية لمرضه تملأ المجلدات.

وأشارت صحيفة "الغارديان" البريطانية إلى أنه على الرغم من خضوعه لرعاية طبية من قبل العديد من الأطباء خلال حياته، إلا أن معرفة الأمراض العقلية كانت في مهدها بأواخر القرن التاسع عشر، ونتيجة لذلك، فإن العديد من العلاجات المستخدمة في ذلك الوقت لم تكن فعالة إن لم تكن تمثل خطورة.

 وتعتقد الصحيفة أن أحد العقاقير التي أعطيت لفان غوغ هي مثيرة للاهتمام بشكل خاص؛ ففي نهاية حياته، تحت رعاية الدكتور غاشيه، يبدو أن فان غوغ قد تمت معالجته بعقار الديجيتال ( نوع من الأعشاب الطبية المقوية للقلب )، للتغلب على نوبات الصرع التي عانى منها. ويعتبر عقار الديجيتال، المستخرج من نبتة قفاز الثعلب، ودواء قوي لا يزال قيد الاستخدام اليوم كعلاج لبعض أمراض القلب، ولكن ليس الصرع. وفي يوم عصر فان غوغ، ومنذ فترة طويلة قبل ذلك، كان من المعروف أن الديجيتال علاج فعال للتورم، أو احتباس السوائل في الجسم.

ويعزى سبب التورم إلى النبض غير الفعال للقلب أو بسبب أمراض الكبد. وإن  كان عقار الديجيتال لم يفعل شيئا لعلاج الصرع لدى فان غوغ، إلا أنه من الممكن قد ساهم في إنتاجه الفني. وعقار الديجيتال هو، في الواقع، خليط من العديد من المركبات المختلفة التي يتم فصلها اليوم واستخدامها بشكل فردي لعلاج أمراض القلب، واحدة من المركبات، الديجوكسين ، مدرجة من قبل منظمة الصحة العالمية كدواء أساسي، نظرا لفوائدها الضخمة في علاج إيقاعات القلب غير الطبيعية مثل الرجفان الأذيني.

 الديجوكسين له تأثيران على القلب، أولا، يساعد على السيطرة على الإشارات الكهربائية التي يتم إرسالها عبر القلب لتحفيز الخلايا على النبض بطريقة منسقة لتوليد ضربات القلب، ثانيا، فإنه يجعل خلايا القلب الفردية تنقبض ببطء وبقوة، ويحسن من كفاءة ضخ الدم حول الجسم.

 وتكمن المشكلة، كما هو الحال مع جميع الأدوية، في الآثار الجانبية، حيث تتفاعل الديجوكسين والمركبات ذات الصلة مع إنزيم Na+/K+ ATPase ، لذلك فإن التفاعل بين العقاقير والانزيمات الموجودة في مكان آخر من الجسم هو سبب حدوث الآثار الجانبية. وتشتمل المشكلات الصحية الأكثر شيوعا والمرتبطة بالديجوكسين على الغثيان وفقدان الشهية.

 وتم العثور على تركيزات عالية بشكل خاص من الانزيم الذي يتفاعل مع ديجوكسين في الخلايا المخروطية في شبكية العين، هذه هي الخلايا التي تعطينا تصورنا للألوان؛ فبعض الأشخاص ممن يتناولون عقار الديجوكسين والأدوية ذات الصلة قد يواجهوا مشكلة في الرؤية ، أو فتتلوّن جميع الإدراكات باللون الأصفر عندهم ، وتعرف هذه المشكلة بالرؤية الصفراء. في بعض الأحيان، قد تظهر نقاط الضوء لديها هالات ملونة حولهم.

وقد تم اقتراح بأن الآثار الجانبية لعقار الديجيتال هي السبب  وراء إصابة " فان غوغ" بالرؤية الصفراء، ومن ثم صور السماء المذهلة باللون الأصفر في لوحة "ليلة النجوم / Starry Night".  وربما تكون هذه تكهنات غير صحيحة بمعنى أن فان غوغ قد لا يكون قد تعاطي عقار الديجيتال، وربما ببساطة أحب اللون الأصفر ليضفي تأثير اللون الأصفر على لوحته.