أكد عميد المنتخب المغربي لكرة القدم المهدي بنعطية أن صفحة الخروج من ربع نهائي النسخة 31 من نهائيات كأس أفريقيا للأمم التي أقيمت أخيرًا في الغابون، قد طويت وأن التركيز حاليًا ينصب على ما تبقى من مشوار التصفيات المؤهلة إلى مونديال روسيا 2018، والتي يحتل فيها المنتخب المغربي الرتبة الثانية في مجموعته وراء منتخب كوت ديفوار.

وشدد بنعطية، في حديث لـ "العرب اليوم"، أنّ التأهل إلى نهائيات مونديال روسيا بات أمرًا ملحًا، خصوصًا بعد أن غابت الكرة المغربية عن التواجد في النهائيات العالمية لسنوات طويلة.
وعاد بنعطية ليعبر عن حزنه الشديد للخسارة التي تعرض لها "الأسود" أمام المنتخب المصري في رسم ربع نهائي كأس أفريقيا للأمم. وأكد مدافع "يوفنتوس" أنه كان يتوقع أن المواجهة ستكون معقدة وصعبة أمام منافس شرس وقوي لديه لاعبين مجربين، مضيفًا أن الكرات الثابتة صنعت الفارق ومنحت الأفضلية لأصدقاء الحارس المخضرم عصام الحضري. وتحدث بنعطية عن أرضية الملعب، وقال إنها لم تساعد اللاعبين في فرض أسلوب لعبهم وفي إبراز مؤهلاتهم الفردية والجماعية.

وأوضح بنعطية، أنّ لاعبي المنتخب المغربي قدموا كل ما لديهم من أجل الظهور بصورة مشرفة في هذه النهائيات، مضيفًا أن جميع العناصر راضية على العطاء الإجمالي، وقال إن تفاصيل صغيرة وضعت المنتخب المغربي خارج البطولة القارية وحرمته من مواصلة التقدم إلى الأمام، وتابع ""كنا الأفضل وخلقنا الفرص، لكننا لم نتمكن من تسجيلها، صحيح إنها خيبة أمل كبيرة، لكنها في نفس الوقت، فرصة أظهرنا من خلالها أننا فريق قوي وقادم في المستقبل".  وأشار إلى أن هناك العديد من الدروس والعبر التي تم استخلاصها من هذه المشاركة، قائلًا "تعلمنا الكثير من هذه النسخة".