تلقى مهدي علي مدرب منتخب الإمارات نبأ سارًا باكتمال استعداد النجم المخضرم إسماعيل مطر قبل مباراة "الأبيض" أمام المنتخب السعودي، الثلاثاء، في التصفيات المؤهلة لكأس العالم وكأس آسيا. ودخل مطر التدريبات الجماعية مع زملائه في المنتخب الإماراتي بعد انتهاء برنامجه التأهيلي المكثف، ليصبح خيارًا متاحًا أمام المدرب في المواجهة المرتقبة. ونال مهدي علي دفعة معنوية أخرى كبيرة عقب تطور حالة المهاجم علي مبخوت وتزايد فرصه في اللحاق بالمباراة، على إثر تماثله للشفاء بعد خضوعه لعلاج مكثف على مدار 3 أيام في صربيا على يد الطبيبة المتخصصة "ماريانا". وستتحدد مشاركة مبخوت في المباراة عقب تدريب الاثنين بناءً على رؤية المدرب الذي سيقرر إما الدفع به أساسيًا أو الاستعانة بخدماته في جزء من المباراة.
وكان المنتخب الإماراتي يحتاج إلى الفوز من أجل بلوغ الدور الثالث من تصفيات مونديال روسيا 2018.