أكّد مدرب السعودية، بيرت فان مارفيك، أنه لا ينشغل بما يشاع حول اعتماد اليابان على تشكيلة مختلفة قبل مواجهتهما في جدة، في لقاء مصيري للمنتخب العربي في تصفيات كأس العالم لكرة القدم 2018، وضمنت اليابان التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة السادسة على التوالي، بتصدرها المجموعة الثانية برصيد 20 نقطة لتنحصر المنافسة بين السعودية وأستراليا على البطاقة الثانية للتأهل مباشرة إلى نسخة روسيا العام المقبل

وتملك السعودية 16 نقطة وهو نفس رصيد أستراليا، التي تستضيف تايلاند قبل ساعات قليلة على المواجهة المرتقبة في إستاد الجوهرة المشعة معقل الفريق السعودي، الذي لم يخسر عليه في مشوار التصفيات، وذكرت تقارير أن اليابان ستريح عددا من لاعبيها الأساسيين، وتعطي الفرصة للبدلاء بعد ضمان التأهل وهو ما قد يصب في مصلحة السعودية، التي لم تشارك في كأس العالم منذ 2006، لكن فان مارفيك "لا يعنيه الأمر"

وقال مارفيك، الإثنين "سنواجه أفضل منتخب في المجموعة الثانية، والذي استحق التأهل لكأس العالم، ونسعى لتحقيق الفوز مهما كانت الظروف، لا أعرف ما يدور في ذهن مدرب اليابان، لكننا نريد أن نكون في أتم جاهزية وألا نتأثر بما يقال عن إصابات في صفوفهم أو عن الاعتماد على تشكيلة مختلفة"، وحققت السعودية 3 انتصارات فقط على اليابان التي فازت 8 مرات وتعادلا مرة واحدة